En la última década del siglo XX se ha producido clara inversión del fenómeno con la llegada a España de personas procedentes en su mayoría de los países del Este de Europa, Hispanoamérica y África (fundamentalmente del África Subsahariana y del Zagreb).

Durante el año 2003, 276.000 personas nacidas fuera de nuestras fronteras legalizaron su situación en España. Esta cifra, además de suponer un incremento del 24% con respecto al año anterior, y eleva a 1.600.000 los inmigrantes legalizados, supone el 4% de la población que habita el territorio del estado.

Fig. 3. Distribución porcentual de la población inmigrante por procedencia geográfica. Fuente: DGEI, 2004

Según los datos ofrecidos por la Secretaría de Estado de Inmigración y Emigración, el mayor contingente pertenece a países iberoamericanos (514.000), seguido de 432.000 africanos y 406.000 europeos pertenecientes a la Europa de los 15, antes de la ampliación. Por nacionalidades, están legalizados en España 333.000 residentes marroquíes, 174.000 ecuatorianos, 107.000 colombianos y 105.000 británicos, por solo citar los colectivos más numerosos.