Se denominan así las semillas que no pueden sobrevivir si pierden humedad por encima de ciertos límites, entre el 20 y el 50 %, no tolerando por tanto el almacenamiento durante largos periodos de tiempo, deben almacenarse en estratificación, con elevado contenido en humedad y en lugares frescos. Por ejemplo en el caso de frondosas con elevados contenidos de nutrientes en sus cotiledones como Aesculus, Castaneas, Fagus, Juglans y Quercus. El término contrario es semillas ortodoxas. Existen géneros que pueden presentar indistintamente semillas recalcitrantes y ortodoxas, como en el caso de Acer y Ulmus. Actualmente se considera una tercera categoría de semillas de comportamiento intermedio.
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