Planta nativa de América, de tallo largo, hojas alternas acorazonadas y flores de color amarillo que se doblan en la madurez. Su fruto está compuesto de muchas semillas negruzcas comestibles, de las que se extrae aceite. El girasol contiene hasta un 58% de aceite en su fruto o aquenio. El aceite de girasol se utiliza para cocinar, aunque no tiene las características cardiosaludables del aceite de oliva. También sirve para producir biodiésel. Las cáscaras y demás restos que quedan una vez que se han procesadas las semillas para el aceite, se utilizan en algunas ocasiones como alimento para la ganadería. Las propias semillas se venden normalmente como aperitivo y como alimento para los pájaros.
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