Dícese del organismo con capacidad de elaborar compuestos orgánicos ricos en energía a partir de sustancias inorgánicas como sales minerales, anhídrido carbónico, agua y la incorporación de energía procedente de la luz solar: proceso de fotosíntesis en vegetales con clorofila y bacterias verdes o purpúreas y quimiosíntesis en bacterias nitrificantes, ferrobacterias, nitrobacterias, etc. El término opuesto sería heterótrofo .
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