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Definición

Es gas producido por la combustión incompleta de los hidrocarburos en condiciones de temperatura y presión fisiológicas, sin embargo se disuelve algo en el citoplasma y se considera una hormona vegetal porque es un producto natural del metabolismo e interactúa con otras hormonas vegetales a muy bajas concentraciones. Interviene en los procesos de maduración de frutos y senescencia de las plantas (temperaturas por encima de los 20 ºC favorecen su emisión), estimula la abscisión de hojas, flores y frutos y desempeña un papel importante en la feminización de las flores en plantas monoicas. En Bromeliáceas el etileno induce los procesos de floración y en algunas plantas como Petunias rompe la latencia en yemas basales. A veces interesa inhibir la formación de etileno para frenar los procesos de maduración y actividad vegetativa. para ello se utilizan productos inhibidores como el tiosulfato de plata.